Man s’en était fait la promesse et par là même, en avait fait la promesse à la Déesse, il était revenu se recueillir au pied du Nemeton. Cette visite n’avait rien à voir avec la dernière fois. L’arbre sacré perdait alors ses feuilles à l’époque et brillait par son éclat terne et quasi vidé de son énergie. Depuis, les couronnements avaient eu lieu et plus que la situation politique de la Faërie, c’était également sa santé magique qui s’était améliorée. En levant les yeux, l’Élémentaire pouvait même voir quelques glands ici ou là, signe de naissance et de renouveau, au moins pour le Nemeton, défaut des Feys. L’autre différence tenait à la période : la dernière fois, il était venu en plein Samain, et son moment de recueillement s’était transformé en une épreuve jusqu’à ce qu’Isleen arrive. Cette fois, nul rire tendre et moqueur qui tintait dans l’air comme des cloches lointaines, nulle sensation sur sa peau lui indiquant que la reine était dans les parages et prenait un malin plaisir à le déconcentrer par sa seule présence et tout ce que cela impliquait. Non, il était seul, le silence régnait dans la clairière sacrée et seule une légère brise, douce, humide et porteuse d’un parfum de terre et de feuille, sifflait régulièrement à ses oreilles. D’un point de vue personnel, les choses avaient pas mal changé également. Mais là n’était pas le lieu ni le moment de songer à cela. Aller rendre hommage à la Déesse, c’était dédier ses pensées à Elle et non pas à ses propres problèmes, même si fatalement, le lieu était propice à l’introspection et même aux moments de grâce et aux révélations. Pour l’occasion, il avançait vers le Nemeton pieds nus et sans son Glamour. Il avait même laissé tomber celui dont il couvrait ses mains quasi en permanence, révélant ses doigts légèrement palmés. La clairière était chargée d’une énergie presque bouillonnante en cette journée de Beltaine, anticipant les festivités à venir. Les Albans étaient les quatre points d’orgue magiques qui rythmaient leur vie à tous, et cela faisait des années que Man n’en avait pas ressenti une telle puissance. Oui, cette année promettait d’être différente des autres, mais encore une fois, tout était différent.

Il posa la main sur le tronc du Nemeton, à plat, ressentant sous sa peau l’énergie de l’arbre sacré qui circulait de haut en bas et de bas en haut, une boucle, un cycle, à l’image de la vie elle-même, et ferma les yeux. Il adressa une prière à Danu puis s’abîma dans une transe légère, vidant son esprit de toute pensée parasite et personnelle, faisant corps avec l’arbre lui-même, partageant pendant un bref instant son rôle de catalyseur de cette magie inhérente à la Déesse. Perdant la notion du temps, il ne sut combien de minutes ou d’heures passèrent, mais quand il s’arracha enfin de son état, il se rendit compte que dans la clairière, un tas de bois avait été entassé pour le feu de Beltaine et quelques Feys achevaient de s’éclipser, respectant son recueillement. Il détacha sa main de l’arbre avec un demi-sourire. La journée ne faisait que commencer. Lui-même n’avait pas prévu de participer aux festivités, ou plutôt, il avait prévu de le faire de loin, de façon plus personnelle. Non pas dans sa relation avec la Déesse elle-même, mais avec les gens de l’île. Il souhaitait garder son rôle d’observateur, cette nuit, scruter la fête, suivre son déroulement avec attention, ne pas s’abîmer complètement dans la chaleur et les passions de Beltaine. Garder le contrôle, en somme. Son regard fit le tour de la clairière et s’arrêta sur un grand Fey imposant venant d’apparaître, aux cheveux blonds et à l’aura définitivement royale, et pour cause : il s’agissait d’Aengus. Même s’il se faisait probablement appeler autrement, aujourd’hui. Man ne l’avait pas revu depuis… Depuis très longtemps. Depuis des temps totalement différents d’aujourd’hui. Il ne savait que penser de cette rencontre, et songea à passer son chemin quand Aengus leva les yeux sur lui et que leurs regards se croisèrent. Man ne cacha pas la grimace qui déforma ses traits. Quant à Aengus, il marcha droit sur lui – ou bien peut-être plutôt sur le Nemeton, en vérité – et il avait l’air bien peu accommodant. Une expression que Man trouvait familière : il avait connu Aengus en colère, frustré, impatient, désireux de faire bouger tout un monde trop statique à son goût.

Aurait-il dû s’étonner que le fils prodigue ait suivi le père à la Cour Seelie ? Pas vraiment, car Aengus était probablement le prototype du Sidhe Seelie parfait. Son choix, par ailleurs, avait payé : il était prince à nouveau. Même si Man ne pouvait pas imaginer que le petit prince fasse les mêmes erreurs que la dernière fois. Il se raidit à l’approche d’Aengus, et en ressentit du malaise, car ce n’était pas là une attitude à avoir au pied de l’arbre sacré. Mais après tout, c’était ainsi que Danu les avait fait, ou du moins les avait fait évoluer : deux Cours, deux êtres opposés par absolument tout, deux êtres destinés à se détester, et Man leva les yeux au ciel, les fixant sur les branches du Nemeton, peut-être pour esquiver diplomatiquement la confrontation.

Malgré la soudaineté de la charge du Seelie, Man eut le temps de songer que l’expression qu’il venait d’employer était définitivement fort à propos. Le petit prince lui tombait effectivement dessus, presque au sens littéral du terme. Beltaine ou pas, Nemeton ou pas, Man ne se sentit nullement obligé d’accueillir Aengus à bras ouverts, mais il se devait également de sauver ce qui pouvait l’être en matière de protocole. Il connaissait la règle et la tolérance de Cian quant à son respect, mais la situation était là grandement différente. Il s’agissait de diplomatie, de politique, d’apparence. De décisions et de paroles qui pouvaient avoir de lourdes conséquences, puisque c’était lui, Aengus, qui se tenait désormais à ses côtés en train de parler à toute vitesse. Man arbora donc une expression neutre à la limite de l’indolence. Il était presque amusé de voir avec quel insolence le Seelie reprenait leur relation passée, interrompue des siècles et des siècles auparavant, et sur une note plus que négative, qui plus est. Man s’arracha cependant de sa torpeur confortable et se força à prêter attention au pépiement du prince quand ce dernier évoqua Naemesys, qu’il venait apparemment de quitter. L’Élémentaire fit aussitôt la relation avec la tente et l’anneau de fertilité, un petit jeu auquel lui-même n’avait pas souhaité se prêter, nullement intéressé par son avenir en tant que père. Ce qui devait arriverait, ce qui ne devait pas n’arriverait pas. Il ne put s’empêcher d’imaginer Aengus et sa morgue qui visiblement ne l’avait pas quitté, et son assurance dont il se drapait toujours, et son visage d’enfant-roi, son halo de gloire, toutes ces choses qui n’impressionnaient que ceux qui le voulaient bien et n’avaient probablement pas manqué de faire froncer le nez à la reine. Un sourire effleura finalement ses lèvres : il regrettait de ne pas avoir vu cela, de ne pas avoir vu Naemesys chasser l’enfant de sa tente. Et puis, n’était-ce pas amusant, en plus du reste, d’entendre le fils de Dagda, un des fous les plus notoirement connus de l’Histoire Fey, taxer la reine Unseelie d’erratique ?

Finalement, Aengus arriva au bout de sa tirade et Man attendit encore quelques secondes, pour être sûr, on ne savait jamais, des fois que le prince avait encore des choses à dire. On pouvait reprocher beaucoup de choses à l’Élémentaire, mais pas d’être impatient ou impoli. C’est donc d’un ton aimable, quoique démenti par son regard glacial qu’il planta dans celui d’Aengus, qu’il lui répondit enfin.

« Tout ce temps qui a passé, et tu me donnes l’impression de t’avoir quitté hier seulement. N’as-tu donc pas grandi pour croire pouvoir te présenter à ma reine et ne pas en subir les conséquences ? »

Du reste, pourquoi donc s’était-il fourré dans cette situation ? N’avait-il pas assez d’enfants, ne se doutait-il pas qu’il en aurait d’autres, que la Déesse veillerait à cela ? L’impatience, encore et toujours, chez cet être pourtant si brillant, s’il le voulait bien… Man préféra ne pas répondre à la question d’Aengus, qui du reste se fichait probablement de sa réponse. Et Man n’aurait pas pu lui mentir, ni lui dire la vérité, en l’occurrence qu’il sortait d’une entrevue avec Cian dont les conséquences risquaient pourtant bien, peut-être, un jour, d’arriver jusqu’aux oreilles du prince.

« Ah oui, ton avis… Tu as toujours adoré le donner, l’imposer aux autres, quand bien même tu avais tort et ces mêmes autres raisons. »

Et ils savaient tous les deux où est-ce que cela l’avait mené. L’un deux, libre et l’autre, emprisonné. Il ne lui retourna pas la faveur non plus, puisqu’à l’image d’Aengus, il se fichait de savoir si ce dernier allait bien ou pas. Allons, il fallait bien faire illusion, en cette occasion-là. Aurait-il été moins lié à la Cour et au roi, et Aengus aurait-il été quelqu’un d’autre que le fils de Dagda, qu’il aurait pu se passer de prendre quelques précautions.

« Mais pourquoi laisser la mauvaise humeur gâcher tes festivités ? Je t’ai quitté au fond d’un trou et je te retrouve plus proche que jamais de l’idée que tu te fais du bonheur. Cesse de te lamenter ou d’en vouloir à des fantômes et réjouis-toi. »

Il le savait, il se comportait avec Aengus exactement comme avant, et il se doutait aussi que, exactement comme avant, le prince n’avait que faire de ses conseils, qu’il prenait à l’époque pour des leçons inutiles. Aujourd’hui, cependant, ce n’était pas une leçon que Man voulait lui donner mais simplement un rappel de ce qu’ils étaient tous les deux et de ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre.

Man se sentit idiot à peine ses paroles avaient-elles franchi ses lèvres. Il n’avait pas à démarrer au quart de tour avec Aengus, il n’avait pas à lui parler, pas même à  reconnaître son existence, désormais. Pourtant, les réflexes avaient la vie dure. Tous deux venaient d’un temps où se voir et se parler, le plus souvent dans cet exact registre – le prince tout en bravades, lui marchant comme sur un fil –, n’était rien d’autre que leur quotidien, ou presque. Mais ce temps-là était révolu et si, à l’époque, Man se sentait en quelque sorte être responsable vis-à-vis du prince, surtout après qu’il ait fini en prison, il n’avait plus aujourd’hui à adopter la même position. D’autant plus qu’il était évident qu’Aengus était venu se défouler, lui, et que c’était tombé sur Man uniquement parce qu’il était là. Mais les hostilités étaient lancées, et si l’Élémentaire avait déjà calculé à l’avance tout ce qu’il pouvait se permettre de dire ou de ne pas dire pour ne pas créer d’incident diplomatique, il était clair qu’Aengus se fichait bien de cela. C’était probablement pour cette raison qu’il se permettait de parler en ces termes de Naemesys. Le conflit entre les Cours était une guerre, et toute guerre obéissait à des codes, sur lesquels le prince avait visiblement décidé de s’asseoir fermement. Au-delà de ses moqueries finalement vides de sens et qui n’appelaient pas d’autre réponse que son silence, ses attaques répétées contre la reine éveillaient en lui cette colère dont il s’était cru si longtemps dépourvu, jusqu’à ses retrouvailles avec Elatha. Il était ironique que le fils de Dagda se plaigne, même s’il s’en fichait, en fait, que Man l’attaque sur le passé, quand il reproduisait au millimètre près ce pourquoi il avait été puni à l’époque, le crime de lèse-majesté. Il était évident que Man ne pouvait pas songer à autre chose qu’à cela tant Aengus lui-même tendait ce bâton.

Ainsi, l’Élémentaire se sentait-il déchiré entre la colère que son interlocuteur éveillait à lui, et qu’il sentait s’élever en lui comme la marée, ses vagues rageuses venant s’écraser contre sa patience en la rognant petit à petit, et la conscience aiguë qu’il avait de sa situation personnelle. Il sortait à peine de son entrevue avec Cian et l’importance et le poids de ce qu’il venait d’accepter rendait cette petite joute verbale avec le Seelie complètement stupide. Mais encore une fois, il aurait pu tourner les talons et partir, et il ne le faisait pas. Il ne pouvait simplement pas accepter de l’entendre déblatérer ainsi sur Naemesys. Et de le voir, encore une fois, comme à chaque fois, faire semblant de ne pas connaître les conséquences de ses propos, faire semblant de se ficher du risque qu’il courait. Pour ces insultes, Man pouvait ordonner au premier garde Unseelie venu de l’arrêter. Mais c’était Beltaine. Et c’était le fils de Dagda. Il ne pouvait pas faire une telle chose après avoir promis à Cian de l’aider à maintenir la Cour des Ténèbres à flots, ce serait plutôt contre-productif. Là était la frustration ultime : il se contiendrait, comme toujours, quand bien même la partie adverse ne le ferait pas justement parce qu’elle savait n’avoir rien à craindre avec lui. Ou le pensait, du moins. Man lui-même ne se reconnaissait plus, ces derniers temps.

« N’aie crainte, j’ai beau être immortel, je n’aime pas perdre mon temps, encore moins avec toi, puisque tu m’as prouvé par le passé que tenter de discuter avec toi revenait à se battre contre des moulins. »

Il retint un soupir, et au lieu de quoi, braqua son regard sur Aengus, ses iris couleur d’océan en plein orage, sombres, mouvantes et étincelantes.

« En revanche, et je ne te le dirai qu’une seule fois, cesse de parler en ces termes de ma reine. Tu ne fais honneur ni à ton intelligence ni à ta position dans ce monde, d’autant plus que nous savons tous les deux que tu n’as rien d’autre à lui reprocher que ta propre incapacité à entendre une vérité qui te déplaît. »

Et il dut se retenir d’ajouter que cela non plus, ça n’avait pas changé. Il avait parlé d’une voix calme mais dans laquelle grondait la marée montante, et son visage était devenu glacial. Les gens pensaient souvent à tort que Man était un pacifiste tout simplement parce qu’il était un politique, parce qu’il maniait le verbe avec efficacité, parce qu’il était dénué d’ambition et avait toujours su se tirer avec finesse des situations les plus dangereuses. Derrière cette réputation reposaient les cadavres des autres aspects de sa personne qui avaient fait sa légende : l’un des Feys les plus puissants de la Faërie, dont les colères étaient phénoménales, dont la justice pouvait être sans pitié, le dieu des mers, l’être né de l’océan lui-même, de la volonté seule de Danu. Autant de visages qu’il refusait de porter depuis très longtemps, dont il s’était départi avec soulagement, même si la nature d’un homme n’est jamais bien loin dans son sillage. Face à lui, il le savait, Aengus pouvait faire de lui-même une description similaire – mais les points communs qu’ils pouvaient partager divergeaient rapidement, sacrifiés sur l’autel de l’insolence et de l’impatience du Seelie.

« Je te prends au sérieux, Aengus, ou quel que soit ton nom aujourd’hui, crois-moi. Tes paroles sont entendues au premier degré et je prends note de tes insultes et de tes défis lancés dans le vide. Et si cette couronne que tu as portée une journée est source de fierté pour toi, alors je te concèderai ce moment sans me faire prier, je peux même te féliciter ; est-ce cela que tu attends de moi ? La reconnaissance, l’acceptation, sont les rêves de ceux qui comme toi ne peuvent s’empêcher de vouloir briller. »

C’était bien, également, un truc de fils qui cherche à impressionner son père, non ? Man se s’aventura pas sur ce terrain là, sachant d’avance que le Seelie avait déjà là de quoi largement alimenter son envie de se battre par les mots à défaut de pouvoir tirer son épée. Quand Aengus en aurait assez, il passerait son chemin. En la matière, Man le savait, ce moment désagréable et sa propre participation à cette parodie de discussion dépendait totalement du bon vouloir du prince, et l’Élémentaire lui concédait cela volontiers.

S'il était honnête avec lui-même, Man devait bien s'avouer que se tenir face à Aengus, peut-être jusqu'à il y a peu de temps encore, était comme faire face à un de ses nombreux échecs. Avant cette conversation, en fait, l’Élémentaire aurait probablement continué de considérer le Seelie comme un jeune fou ayant clairement des comptes à régler avec son père, un être doté d'une grande intelligence mais de trop peu de patience et qui avait tendance à prendre le mauvaises décisions dans les pires moments. C'était cette vision qu'il avait d'Aengus à l'époque de leurs adieux, par la force des choses, lorsque la Haute-Cour s'était déchirée en deux. Il avait eu l'occasion de tenter d'arrêter l'immense gâchis qui s'en était suivi alors, mais il ne l'avait pas fait parce qu'il avait mal évalué la situation et mal évalué la personnalité du prince qu'il avait pris pour moins téméraire qu'il ne l'était. Et après ça, il était allé le voir presque tous les jours dans sa cellule, non pas pour se moquer de lui mais pour tenter de lui parler, de lui inculquer quelque chose, n'importe quoi. Et là encore cela avait été une erreur, car bien évidemment Aengus avait pris ses visites comme une moquerie et une insulte. Jusqu'à quelques minutes auparavant, il aurait pu encore avoir, donc, quelques velléités de compromission avec Aengus. Mais cette conversation achevait de le convaincre que, aussi intelligent qu'il soit, le Seelie n'avait pas encore connu le déclic, ou l'épreuve, ou quoi que ce soit, qui lui mettrait enfin du plomb dans la tête. Et Man n'était pas l'homme qui pourrait l'aider sur ce sujet, il le savait à présent. Il n'avait plus aucune patience pour le prince, et ses propos achevèrent de déclencher son ire.

Il résista à l'envie de frapper du poing contre le tronc de l'arbre sacré, ne serait-ce que parce que c'était le Nemeton, justement. La seule autre chose qu'il avait sous la main était la tête d'Aengus, mais cela non plus, il ne pouvait s'y résoudre. Et pourtant, les propos du Seelies étaient si détestables, si ignorants, qu'il crut défaillir de rage. Il ne s'était pas senti ainsi depuis son petit séjour dans la Forêt des Morts. C'était d'autant plus insupportable pour lui qu'il avait l'impression d'écouter un enfant capricieux lui parler, qui reprenait chacun de ses mots pour lui opposer l'inverse, comme un concours, sans même chercher à les peser, à les réfléchir, à y déceler les sous-entendus. Man pouvait-il en vouloir à Aengus d'aimer son père ? Bien sûr que non. Pouvait-il lui en vouloir de son ignorance ? Pas vraiment. Mais il ne pouvait souffrir de l'entendre parler en ces termes de Naemesys en toute méconnaissance de cause.

« Cesse de te comporter comme un enfant ! Tu es donc si désireux d'une tape de ton père sur l'épaule que tu excuserais l'inexcusable ? Ou bien n'est-ce que cela, la haine d'un enfant dont la mère de substitution ne lui a pas accordé toute l'attention qu'il exigeait d'elle ? Sais-tu seulement QUI est Dagda, as-tu seulement cherché à savoir quels crimes il a commis au-delà de l'image que tu t'en es bâti pour satisfaire ton seul besoin de reconnaissance ? »

Il avait l'impression qu'il allait exploser tant la colère l'aveuglait, et sa voix tonnait et résonnait dans la clairière comme le roulement d'une vague s'écrasant sur une grève. Sa haute stature semblait grandir encore et ses yeux avaient pris la teinte sombre, presque noire, des flots en furie lors d'une nuit d'orage.

« Ouvre grand tes royales oreilles, Aengus, parce que ce que je vais te dire appartient à ceux qui ont traversé les pires moments de notre histoire. Ton père est un régicide, un infanticide et un fou. La jalousie l'a poussé à tuer ma reine quand elle était la sienne et alors qu'elle était enceinte de jumeaux. »

Sa propre relation avec Dagda n'avait que peu d'importance, dans tout cela. Man ne voulait rien moins que rentrer dans le jeu d'Aengus et en rester aux petites iniquités sans importance. L’Élémentaire avait probablement eu de la chance, à l'époque, tant Dagda le soupçonnait d'être l'amant de sa femme. Y aurait-il réfléchi quelques secondes qu'il se serai rassuré. L'amitié qui liait Morrigan et Manannàn Mac Lir était telle qu'elle ne laissait aucune place à ce genre de situation. Des milliers d'années avaient passé mais Man pouvait encore ressentir dans son corps le choc que la mort de la reine avait été pour lui, l'horreur de ses funérailles, l'impuissance ressentie face au malheur de ses proches et la rage ressentie à mesure que la vérité se faisait jour et s'insinuait en lui. Et il ne pouvait tout simplement pas supporté qu'aujourd'hui, face à lui, Aengus se permette ainsi de dénigrer Naemesys, et plus particulièrement par rapport à Dagda, car rien n'était et ne serait jamais comparable entre eux, rien ne donnerait au seconde le droit d'être défendue, par qui que ce soit, même son fils, par la première.

« Il était notre roi à tous, et de sa propre main, il a assassiné sa femme enceinte. Et c'est là le modèle que tu suis et défends. Je donnerais cher pour savoir ce que tu as pensé de la mort de Naemesys à l'époque. Veux-tu connaître la raison de ce gâchis ? Veux-tu... »

Man ferma les yeux brièvement et se tut, prenant quelques secondes pour se rendre compte de ce qu'il était en train de faire. Avait-il eu raison de dire cela à Aengus ? Ce drame n'était pas le sien, cette histoire n'était pas la sienne, ni celle du Seelie, et il venait de donner au prince une infime mais vitale partie de Naemesys. Il eut l'impression de l'avoir trahie, brièvement, puis chassa cette pensée. Aengus ne voulait pas que Man le traite comme un enfant ? C'était exactement ce qu'il venait de faire. Il venait de le jeter tout entier dans le monde de ses parents, par colère, parce que qu'il voulait heurter le Seelie, mais surtout pour faire en sorte que plus un mot contre sa reine ne franchisse ses lèvres. Parce qu'il faisait le pari qu'Aengus n'était pas comme son père, justement, de cela, il n'en avait jamais douté, pas un seul instant. Alors, devait-il lui dire pourquoi ? Lui dire quelle était la raison du geste insensé de Dagda contre sa femme ? Cela rendait ce crime encore plus odieux, et Dagda plus haïssable aux yeux de Man. Au lieu de quoi il se tut, passa une main sur son visage et se contenta de fixer plus calmement le Seelie. De sa réaction à présent dépendrait la suite de cette confrontation, et Man venait de décider qu'il ne reculerait devant rien, à présent, pour faire taire le mépris d'Aengus envers Naemesys.

Les secrets étaient du poison, le genre qui empoisonnait les veines au fil du temps, de façon insidieuse, quasi invisible. Pour diverses raisons, Man était le gardien de nombreux secrets et certains étaient plus difficiles à garder que d’autres. Il y avait ceux qu’il aurait pu garder jusqu’à sa mort et ceux qu’il aurait préféré partager. Et il y avait ceux grâce auxquels des vérités auraient pu être rétablies. Ceux-là étaient les plus lourds car il lui fallait, depuis des centaines années, supporter la réinterprétation de l’Histoire par les Feys alors même qu’il savait, lui, de quoi avait réellement été fait le passé. Il savait qui étaient les vrais coupables, qui étaient les victimes de la version des vainqueurs, ou à défaut de ceux qui avaient survécu. Les morts avaient une voix, mais elle était silencieuse, et ils ne pouvaient se défendre. Ainsi en allait-il de Lizabeth, l’un des plus grands regrets de l’Élémentaire, l’une de ses plus grandes souffrances et le secret qui pesait le plus sur son cœur et sur sa conscience. Et il en allait également ainsi de la mort de Morrigan, dont les détails, le motif et les conséquences s’étaient perdues dans l’Histoire. Et peut-être était-ce pour ça qu’aujourd’hui, face à Aengus et à sa suffisance, il perdait le contrôle. L’idée même qu’une tierce personne ait pu l’entendre en cette seconde lui était totalement indifférente. Il ne pouvait pas faire autrement, il fallait que les choses soient dites, qu’elles le soient puissamment, et qu’Aengus les entendent et les intègrent, c’était cela ou bien Man lui collerait son point dans la figure, et tout le monde dans la Faërie savait à quel point le petit prince tenait à son visage.

La portée de ses paroles pouvait être mesurée à l’aune des expressions qui balayaient le visage d’Aengus. Man voyait bien que son vis-à-vis était sur la défensive, jusqu’à ce que la vérité jaillisse de sa bouche, et alors le prince sembla d’abord sous le choc. Qui ne le serait pas ? Et il était, qu’il le veuille ou non, qu’il le croit ou non, concerné. Il était le fils de Dagda et il y avait plus qu’un sang royal qui courait dans ses veines et plus qu’une couronne à porter sur ses épaules en héritage, il y avait également le poids des crimes de son père, et il était temps qu’il le sache, qu’il l’accepte et peut-être, qu’il fasse de ce lourd passif un levier pour devenir meilleur que son paternel. Mais cela, évidemment, était du domaine de l’impossible, pour le moment. Car il vit le visage d’Aengus se durcir à mesure que, probablement, son inconscient bâtissait déjà une muraille protectrice entre lui et la vérité. Man n’avait qu’à imaginer la réaction d’Erina si un jour quelqu’un venait la voir et prétendait que son père avait commis des actes indicibles. Bien sûr, qu’elle ne pourrait pas y croire. Et bien sûr, qu’Aengus ne pouvait pas y croire, et surtout, ne voulait pas y croire. Et qu’il verrait dans les paroles de l’Élémentaire tout – le mensonge, la perfidie, la manipulation, la simple méchanceté gratuite, même –, sauf la vérité. À ses premières paroles, maladroites et rageuses, Man n’opposa qu’un regard presque compatissant. Aengus savait aussi bien que lui que les Feys ne mentaient pas, et il savait aussi bien que tous ceux qui connaissaient Manannàn Mac Lir que Man, en particulier, ne mentait jamais.

« Ce sont des raisons qui te sont familières, puisqu’en la matière tu n’es pas le fils de Dagda pour rien. Le manque de réflexion, l’orgueil, et pire que tout, la colère. »

Il parlait d’un ton égal à présent, conscient de l’importance de ce moment. La colère, l’impatience et la jalousie étaient autant de traits de caractère que le prince possédait en lui, de manière plus ou moins marquée. Il avait déjà agi sous le joug de l’impatience et de la fierté, déjà agi par colère, et cela l’avait emmené en prison. Mais le crime d’Aengus n’avait causé de tort qu’à lui-même. Man pouvait, avait déjà pardonné au prince sa folie, à la seconde où pour la première fois, il était allé le voir dans sa prison. Il avait accepté et compris son geste et s’en était même attribué une partie de la faute. Dans le cas de Dagda, c’était différent. Man ne pourrait jamais lui pardonné sa folie meurtrière et il n’y avait rien que le roi Seelie pourrait payer en guise de châtiment ou faire ou dire qui le ferait un jour remonter dans l’estime de l’Élémentaire. Le Haut-Roi, à l’époque, avait même soupçonné Man lui-même d’être l’amant de sa femme, et pour cette seule pensée, l’Élémentaire l’avait détesté, et leur relation, alors, tout en se refroidissant sensiblement, s’était également fortement tendue. Et pourtant, à l’image de son fils, Dagda avait pris Man par surprise en assassinant sa femme.

« C’est la colère et la fierté qui ont guidé la main de Dagda, cette main par laquelle il a tué Morrigan. Et la folie probablement, car il faut être fou pour tuer une femme par jalousie, et plus fou encore pour la tuer alors qu’elle porte deux fois la vie. »

Il se doutait qu’à partir du moment où Aengus avait décidé de ne pas le croire, ses paroles auraient une faible portée, désormais. Pourtant, il le savait, ce qui avait été dit ne pouvait être retiré et désormais, sa voix poursuivrait le prince où qu’il aille et jusqu’à ce qu’il se décide à vouloir en savoir plus. En ce sens, ce n’était pas à lui de répondre aux questions du prince, mais bien à son père, désormais.

« Je ne te mens pas, Aengus, je ne t’ai jamais menti et tu le sais au fond de toi. Tu fais maintenant partie du cercle restreint des personnes qui connaissent cette terrible vérité et au nom de cette vérité tu cesseras dès aujourd’hui et pour toujours de déconsidérer ma reine. Cela égratigne peut-être ta fierté mais elle a gagné, dans la souffrance, le droit d’être en colère et le droit de haïr ton père pour l’éternité. »

Et nul ne pouvait prétendre lui enlever ce droit, et surtout pas le fils même de celui qui lui avait fait subir ces épreuves.

L’éternité. Un concept bien vague quand on était, comme eux, immortel, du moins dans les faits. Et Man n’aurait pas contredit Aengus sur le fait que nul ne pouvait rester en colère pour toujours, sauf que si, en vérité, probablement. Ce n’était pas son genre, à lui, et il aurait trouvé cela fatiguant. Mais là où s’arrêtait sa compassion pour le prince, c’était que l’assassinat de Morrigan ne datait pas de l’éternité. Cela ne datait que de plusieurs siècles, et une telle souffrance, une telle terreur, la perte de ses enfants et enfin, la mort, ne pouvaient s’oublier en quelques siècles, encore moins être accepté, encore moins être pardonné. Pour elle, probablement, et pour Man, assurément, cela ne remontait qu’à hier. Il voyait encore la couleur du sang, entendait les cris lugubres du Sithin, sentait sur sa langue le goût métallique de la mort qui s’était abattue brutalement et sans raison logique sur tous les Feys. Il ne s’était toujours pas remis de la cérémonie funéraire qui s’en était suivie et cela l’avait même poussé à fuir le Songe quelque temps. Et il y avait autre chose que le Seelie ne semblait pas comprendre. Il ne pourrait jamais, pas plus que Man, comprendre ce que cela signifiait d’être enceinte pour une femme, et dont les enfants étaient le produit d’un amour mutuel, du Grand Amour, même. Et pendant des siècles, les conséquences de ce meurtre avaient pesé sur sa renaissance, puis sa vie, sans même qu’elle le sache, sans qu’aucun d’eux ne le sache. Elle avait vécu sans son fils. Avait oublié sa seule existence. Tout comme Naeve. Et tout comme Liam avait dû vivre en se croyant abandonné. Tout comme Cian avait dû continuer d’exister avec ce vide implicite, et c’était une souffrance aujourd’hui de le voir se démener pour ne serait-ce que regarder son fils dans les yeux. Man aurait pu continuer ainsi et débiter pendant des heures l’onde de choc que ce meurtre avait causé, et au-delà de ça, tous les crimes dont Dagda s’était rendu coupable envers tant de gens.

« Tu parles d’éternité alors que pour nous, pour ceux qui aimaient et aiment encore la reine, et même pour ceux qui aimaient ton père, l'écho de son crime résonne encore dans notre esprit. »

Il balaya la menace implicite d’un léger haussement d’épaule. S’il y avait bien quelqu’un qu’il ne craignait pas – il ne craignait en vérité pas grand-monde, à tort ou à raison –, c’était son vis-à-vis. Son ton était calme, désormais. Presque résigné. À ce stade, il le savait, il ne s’agissait plus pour lui de convaincre Aengus de quoi que ce soit. La fierté – encore elle – et la personnalité même du Seelie l’empêcheraient d’abonder dans son sens ne serait-ce qu’un peu, d’accepter que pour cette fois, il aurait simplement dû se résoudre à laisser tomber son masque d’arrogance et à faire preuve de retenue sur ce sujet précis. Man ne le connaissait pas par cœur mais il le connaissait bien assez pour le savoir. Aengus se devait de se draper dans sa dignité, de réfuter l’irréfutable, non pas parce qu’il ne le croyait pas mais parce qu’il devait défendre son père et son roi, au moins face à un Unseelie. Mais Man savait également qu’il avait semé en lui les germes d’une tempête. Et les conséquences de cette révélation, il n’en serait pas le témoin. Il avait dit ce qu’il avait à dire, il savait que le Seelie ne s’excuserait pas ou ne reconnaîtra pas son erreur, rien ne l’y obligeait, au contraire, il se devait de résister. Et quant à la suite, eh bien, elle ne concernait pas l’Élémentaire. C’était là un conflit qui se jouerait entre lui et son père. Du moins c’est ce qu’il aurait dû en être, mais cette fameuse fierté, qu’il semblait si peu enclin à porter comme une couronne, soudain, ne finissait pas de porter des mots à ses lèvres, et Man dut subir sa diatribe colérique et puérile, agacé. Fallait-il donc que la reconnaissance de Morrigan lui ait tant manqué, en vérité, pour qu’il ramène sans cesse ce sujet sur le tapis ! À croire que malgré ce qu’il prétendait, il avait véritablement mal vécu le fait que la reine ne lui ait pas accordé d’attention autre que son mépris. Man faillit sourire, parce qu’après tout, et Aengus le savait, en plus, le Seelie n’était pas facile à aimer. Il en avait peut-être l’impression tant les femmes et les hommes se bousculaient à ses genoux mais son caractère n’était ni aimable ni agréable, et connaissant le tempérament tantôt glacial, tantôt enflammé, de Naemesys, il ne doutait pas qu’elle ne l’ait pas supporté à l’époque. L’aurait-elle fait qu’Aengus ne lui aurait pas rendu ses faveurs, alors pourquoi encore revenir là-dessus ?

« Ce n’est pas ton crime, mais cela ne te dédouane pas des conséquences. Je ne t’accuse pas d’avoir tué la reine, et tu le sais parfaitement. Ton crime, à toi, sera de fermer les yeux sur un aspect de l’histoire de ton père, si désormais tu continues d’agir comme si de rien n’était. Mais ne te méprends pas, je me fiche bien de ce que tu fais de ta vie, désormais, ou de ta relation avec Dagda. Je voulais te donner tous les éléments pour comprendre mon point de vue, et c’est chose faite. »

Inutile d’insister ou de se voiler la face : Dagda pourrait arracher la tête à un bébé sous les yeux de son fils que ce dernier, en public du moins, n’en continuerait pas moins d’arborer cette expression de morgue assurance. Quand bien même c’était la tempête sous son crâne. Un sourire léger étira les lèvres de l’Élémentaire. Enfin, les derniers mots du prince étaient tellement à leur place dans sa bouche, tellement révélateur de sa façon de pensée, qui n’avait pas changé, ne lui en déplaise. L’Élémentaire posa une main sur le tronc du Nemeton, et sa voix était devenue un souffle à peine perceptible.

« Je sais que ce n’est pas la jalousie qui te fait parler. Que tu ne penses pas réellement qu’un trône peut faire le bonheur de quelqu’un – pas même le tiens. Ne crois pas une seconde que ma reine n’échangerait pas toutes les couronnes du monde pour retrouver le temps qu’elle a perdu avec son fils et son mari. Et si tu ne peux comprendre cela, alors je pense que nous n’avons plus rien à nous dire. »

Et pourtant, Man ne pouvait se mentir. Comme il aurait voulu pouvoir éternellement tenter de convaincre Aengus… Mais si, par le passé, il avait de solides raisons de le faire – une certaine sympathie pour lui, de l’empathie, la certitude qu’il était, qu’il serait, qu’il devrait être plus grand que son père – ce n’était plus le cas aujourd’hui. Cela ne tenait-il qu’à leur appartenance à deux Cours différentes ? Était-ce aussi simple que cela ? Aujourd’hui, ils ne se devaient plus rien, de sorte que Man reconnaissait là une cause pour laquelle il n’avait plus à se battre. Et il en ressentait peut-être du soulagement, mais surtout la sensation d’un immense gâchis.