ft. Dagda & Lucan.

Difficile de ne pas admirer, d’une certain façon, le spectacle qui s’offrait à ses yeux. Depuis qu’il avait posé le pied dans le territoire des Ténèbres, Man n’avait cessé de balayer le paysage du regard. Non pas qu’il venait là pour la première fois, mais il était toujours impressionné, quelque part, par tout ce qui constituait le territoire vampire. La pénombre qui semblait perpétuelle, défiant la nature elle-même, pourtant censée être toute-puissante, la pluie fine mais qui ne manquait de traverser n’importe quel tissu, comme pour se moquer des visiteurs, les éclairs qui zébraient le ciel gris et nuageux, les forêts d’arbres tordus, noirs et pourtant loin d’être morts tant ils semblaient tendre vers le voyageur imprudent leurs branches et leurs racines. Comme les gardiens quelque peu agressifs d’une terre où l’Élémentaire n’avait pas sa place. Tout ici paraissait hors du temps, hors de l’île elle-même, hors même du Songe, ce qui était un comble, d’une certaine façon. Depuis un moment déjà, et alors que son petit groupe s’en rapprochait, le château de Peel se découpait dans le ciel obscur, leur jetant au visage par intermittence, au gré des éclairs, ses contours sombres et acérés. Il trônait là comme une menace, la promesse que cet endroit n’était bon pour personne, et après tout, avant même que les Vampires et les Drows n’investissent les lieux, cette large bâtisse avait servi de prison pour nombre de Feys. Man repoussa la capuche de sa cape épaisse, laissant la pluie caresser son visage et ses cheveux coupés si courts en comparaison de ses compagnons de voyage. Tous chevauchaient en rang serré, lui entouré de la garde que Cian lui avait prêtée. Man les avait salué un par un, les remerciant pour leur service, quand bien même aucun d’eux n’avait eu le choix, et aucun d’eux n’aurait souhaité l’avoir. Ils avaient tous l’air bien plus tranquille et neutre que lui, qui renversa le visage en arrière, offrant ses joues à cette bruine incessante et entêtante. En ce qui le concernait, il trouvait cela agréable. Mais il finit par rabattre de nouveau sur sa tête sa large capuche, dissimulant son visage. Il était là en qualité d’ambassadeur du roi Unseelie et il se devait d’arriver devant le roi des Sluaghs avec un minimum de tenue en termes d’apparence.

Non loin de là se mouvait Dagda et ses propres gardes. Tous deux s’étaient rejoints à l’orée du territoire des ténèbres, avaient échangé les paroles d’usage. Le protocole, qui finalement n’intéressaient qu’eux, leurs Gardes respectifs n’étant pas là pour juger, simplement pour agir en cas de problème. Et pas seulement en cas de problème vampire. Il y avait bien une certaine tension, c’était indéniable. Les haines ancestrales étaient encore vivaces, et Man ne leur aurait pas jeté la pierre : revoir Dagda avait réveillé en lui les braises d’une colère dont il se serait cru débarrassé, avec le temps. Malgré tout, ils étaient là tous pour la même raison. Et sans aller jusqu’à parler d’alliance, il s’agissait pour eux d’établir une trêve temporaire, dans leur propre intérêt. Man ne comptait pas se présenter au roi des Sluaghs aux côtés de Dagda, du moins sur le papier, puisque dans les faits, c’était le cas. Si les deux rois s’étaient mis d’accord pour mener cette mission ensemble, chacun représentait les intérêts de sa propre Cour. Il s’était engagé auprès de Cian, lui avait assuré qu’il pouvait mener à bien cette quête aux côtés de son frère, parce que le roi lui-même avait préféré – une preuve de sagesse et non de faiblesse, n’en déplaise à certains – ne pas se mettre lui-même dans cette situation. Comment ne pas le comprendre ? Man lui-même n’avait pu empêcher cette pointe de rage pure s’enfoncer dans un coin de son esprit, et y rester, entêtante, ennuyante, à tel point que même les apparences étaient difficiles à tenir. De toute façon, tout n’était qu’apparence, en la matière. Nul ici n’ignorait ses sentiments pour Dagda, Dagda le premier. Le revoir après tout ce temps et malgré le fait que Man avait toujours su qu’il était en vie quelque part, cependant… Eh bien, il s’y ferait. Et il avait mis de côté ses sentiments, de même qu’il repoussait fermement en cette seconde tout ce que ce décor de cauchemar lui inspirait, alors qu’il s’attendait à tout moment à voir Elatha surgir sur son chemin. Il lui avait plus ou moins fait la promesse de revenir, mais il s’agissait là d’une volonté personnelle et les questions personnelles n’entraient pas en ligne de compte aujourd’hui.

Devant lui, les deux Gardes qui le précédaient ralentir le pas de leurs montures. Ils arrivaient au pied du château, qui vu d’ici, évidemment, n’était que plus impressionnant. C’était un pan entier de l’histoire des Feys qu’ils avaient cédé aux Vampires et aux Drows. Enfin, ce n’était pas comme s’ils avaient le choix – ni eux, ni lesdits Vampires et Drows. Man descendit de sa grande jument baie, flattant doucement son museau. L’animal s’était montré admirable, à la hauteur de la réputation des écuries royales. Il pouvait sentir sa nervosité, mais elle n’avait pas ralenti le pas ni n’avait fait mine de vouloir faire demi-tour. Man entendait bien laisser un Garde ou deux postés ici pour surveiller et prendre soin de leurs montures – et bien sûr, assurer un chemin facile en cas de départ précipité. Il faut dire que personne ici, ni lui, ni probablement Dagda, ne savait encore à quoi s’attendre avec cette rencontre, compte tenu des derniers événements. Entre autres paroles obligatoires, le roi Seelie lui avait relaté une fois encore ce qui s’était passé lors de son couronnement, et Man avait fait de même avec celui de Cian, juste au cas où, pour que chacun ait bien toutes les clés en main. Encadré par deux autres Gardes, Man s’approcha de Dagda, qui comme lui avait descellé devant la porte du château de Peel, en attendant le comité d’accueil.

ft. Dagda & Lucan.

Au moins Dagda joua-t-il le jeu. Au moins conserva-t-il cette distance entre eux, que Man n’imposait qu’à moitié, les circonstances se chargeant bien mieux que lui de creuser ce fossé. Ils étaient, après tout, des ennemis naturels, même s’ils avaient été avance cela des ennemis personnels. Il y avait un temps où cela n’était pas, mais ce temps était révolu, avait pris fin brutalement, dans le sang, la rage et les larmes, quand bien même il y avait eu des signes annonciateurs, que Man regretterait probablement toute sa vie de ne pas avoir su voir. Lui que l’on targuait d’être sage et de toujours avoir trois coups d’avance, tel le joueur d’échecs politiques qu’il était, s’était bien souvent fourvoyé par le passé. Il n’avait pas pris au sérieux les humeurs de plus en plus tempétueuses du Haut-Roi et sa défiance envers lui. N’avait pas cru possible qu’il en arrive là. Tout comme il avait sous-estimé le fils avant le père, en laissant Aengus s’engager dans cette folie de tentative de coup d’État qui avait si mal fini pour lui. Et les choses avaient-elles seulement changé ? Aujourd’hui encore, il avait été pris totalement par surprise par les aveux de sa propre fille, dont il n’avait pas su déceler la détresse. Mais le temps n’était pas à ces sombres pensées. Toute son attention devait être dédiée à sa mission, et en cela, il apprécia, froidement, objectivement, que le roi Seelie accepte les termes implicites de leur quête commune. Et même si les paroles de Dagda lui donnèrent envie de répondre par un sourire glacial, il se contint, se contentant de répondre vaguement.

« Nous ne devons pas nous attendre à être reçus à bras ouverts. »

Il n’aurait décemment pas pu révéler à Dagda tout ce que Cian lui avait confié, n’est-ce pas ? Mais il ne s’agissait pas non plus de la jouer personnel. Cette mission serait un succès si le roi des Sluaghs acceptait une trêve, avec les Unseelie, bien sûr, mais avec les Seelies également. Ce n’était un secret pour personne que les deux Cours, ennemies mortelles, étaient bien trop emmêlées dans les intrigues et les conflits pour ne pas désormais dépendre l’une de l’autre, en quelque sorte. Regarder tranquillement le Sithin Seelie se faire raser par les Sluaghs n’était probablement pas dans les plans du roi Unseelie. Dans ses rêves, ça oui, probablement. Mais il ne dormirait pas assez pour rêver de telles utopies si d’un coup, les Sluaghs occupaient plus de la moitié d’Ellan Vannin. Ils n’eurent pas à attendre bien longtemps cela dit, car soudain, les portes de ce château de cauchemar s’ouvrirent, exhalant une atmosphère de ténèbres et de morts. Man eut l’impression de regarder dans un abysse sans fond habité par des créatures dénaturées. Mais c’était bel et bien un signe de bienvenue, après tout, et le fait qu’on ne les fasse pas faire le pied de grue devant les portes comme des idiots pouvait être interprété comme un signe de bonne volonté de la part du roi des Sluaghs. Ou bien était-il si sûr de lui qu’il se fichait bien de se gausser d’eux… Il ne fallait pas se voiler la face, en cette seconde, les Feys pénétraient dans un territoire hostile, voire ennemi, pour certains d’entre eux.

Le simple fait d’avoir tourné les yeux vers la déchirure de ténèbres béante qui servait d’entrée au château suffit aux gardes qui accompagnaient l’Élémentaire et, se plaçant en formation autour de lui, deux derrière, deux devant, ces derniers pénétrant dans le hall du château avant Man lui-même. Eh bien, si c’était un piège, ils mourraient probablement tous, de toute façon, mais cela semblait être un plan bien peu subtil et à tout le moins, complètement idiot. Et le roi des Sluaghs était tout sauf un idiot. L’entrée du château était bien assez large pour que les deux délégations la traversent en même temps, par souci d’égalité. Un comité d’accueil fait de dizaines et de dizaines de paires d’yeux brillants dans la pénombre, parfois du corps de cauchemar qui allait avec au gré de la lueur vacillante des bougies les attendait. Man les balaya du regard sans s’y arrêter avant de se fixer sur la silhouette encapuchonnée qui les attendait. Et qui leur fit signe de la suivre. Il apprécia la force tranquille qui émanait des gardes chargés de l’escorter : ils étaient indubitablement les hommes de Cian. Leur pas était léger mais bien ancré au sol, cadencé, ils avaient probablement l’habitude de s’entraîner ensemble. Et pas un seul d’entre eux n’hésita quand Man, après un regard à l’adresse de Dagda, emboîta le pas à la créature. Peut-être Cian leur avait-il expliqué la mission, mais probablement pas. Ils faisaient ce que leur roi exigeait d’eux, ils menaient à bien leur mission, tel était leur rôle, telle était leur nature. Et si Man aurait été peiné de ne pouvoir tous les ramener sains et saufs au Sithin, eux-mêmes ne réagiraient probablement pas du tout à cette éventualité. Pour un soldat, la mort faisait partie intégrante de la vie, tout comme on trébuchait, tout comme éternuait, on pouvait mourir, aussi facilement que cela.

Ils firent une pause devant une autre porte, aux décorations qui ne laissaient pas place au doute. Cian et lui avaient discuté quelques jours auparavant du poids et de la longévité de la rancune, ici se trouvait une ébauche de réponse. Là encore, le battant s’ouvrit sur un grincement. La salle de trône était somme toute banale, si ce n’était les ombres tentaculaires, la perpétuelle impression que les ténèbres grouillaient de créatures, l’atmosphère poisseuse et étouffante qui y régnait. Le roi des Sluaghs était là, encadré par deux autres silhouettes. Souriant. Puissant. Sidhe, par tant d’aspect, si ce n’était la légitimité, mais à le regarder, on pouvait s’y méprendre, si on s’arrêtait à son apparence. Man remarqua la longueur de ses cheveux, trouva cela amusant, compte tenu des siens, qu’il portait si courts, puisqu’après tout il n’était pas Sidhe malgré son parcours et son histoire. Le roi était le maître de son château, le maître en ses terres : il pouvait bien se permettre d’être aussi à l’aise. Man se doutait qu’il prenait plaisir à cette situation, et après tout, il était effectivement en position de force, du moins en termes de protocoles, en termes d’étiquette, d’apparence… Les apparences comptaient beaucoup pour lui et Man n’avait aucun problème à lui accorder cela, car là n’était pas le but de leur visite. Qu’il se rengorge donc. Comme le roi des Sluaghs les saluait, Dagda et lui, Man s’inclina légèrement, un salut protocolaire et non pas une marque de soumission – ces gestes qu’il maîtrisait à la perfection. Il savait aussi qu’à ses côtés, Dagda, ancien Haut-Roi, désormais roi des Seelies, n’était pas non plus en terrain inconnu, loin de là. Le roi des Sluaghs pouvait sourire en cette seconde, la rencontre n’allait pas tarder à lui déplaire, probablement. Lui-même devait en avoir conscience.

« Au nom du roi de la Cour des Ténèbres, je vous remercie de votre hospitalité. » Et par là il n’entendait pas le remercier pour les petits-fours et le champagne, mais pour ne pas avoir lâché sa meute de Sluaghs sur eux à la seconde où ils avaient posé le pied sur son territoire – une notion sur laquelle il était probablement légèrement chatouilleux, et on le serait à moins, avec des voisins aussi remuants que les Vampires. « L’heure est grave, effectivement, et je ne doute pas que vous en ayez conscience, ou bien vous ne nous auriez pas laissés venir jusqu’ici. »

La flatterie, en politique, ne faisait jamais grand mal. Un moyen également de recadrer rapidement les circonstances de leur rencontre, car oui, oui… L’heure était grave.

« Je suis sûr que vous n’êtes pas sans savoir que dernièrement, justement, la notion de territoire est devenue quelque peu floue… Nous sommes venus ici en tant que délégation officielle, avec votre aimable autorisation. Nous ne pouvons en dire autant des êtres qui ont franchi nos frontières dernièrement. »

La pratique du double-discours était un art aussi utile que passionnant, mais il pouvait s’avérer être à double-tranchant. Man pouvait toujours rappeler au roi des Sluaghs qu’il était tout aussi concerné par les menaces qui pesaient sur l’île que les Cours Feys en parlant de frontières franchies, il pouvait toujours, en l’incluant ainsi dans ce qui était un faux secret – car nul doute que le roi avait des oreilles partout et jusque dans les Sithins –, flatter son ego en le plaçant sur un même pied d’égalité que les autres rois de la Faërie. Mais le roi des Sluaghs pouvait toujours prétendre ne pas entendre le sous-texte. En parlant de « créatures », Man se permettait une marge de manœuvre, si son interlocuteur royal profitait de ce moment pour se sentir accusé. Mais cela ne ferait pas beaucoup avancer l’affaire. L’Élémentaire jeta un regard en coin à Dagda, se demandant ce que le roi Seelie avait prévu de dévoiler des événements qui avaient eu lieu à la Cour de la Lumière, et ce qu’il avait prévu de garder pour lui.

ft. Dagda & Lucan.

De toutes les réactions qu’il aurait pu avoir, parmi l’éventail de possibilités, ce fut finalement la colère qui l’emporta chez le roi des Sluaghs. Une colère immédiate, apparemment spontanée, partagée, peut-être, par les créatures qui l’entouraient, terrées dans l’ombre. Man resta de glace face à cette rage tout en contenue, finalement bien plus impressionnante qu’un véritable éclat de colère. En cette seconde, il se livrait à la fameuse roulette russe diplomatique. Le croire, ou ne pas le croire ? Se jouait-il d’eux ? Voyait-il exactement de quoi ils parlaient mais tentait-il de noyer le poisson ? Ou bien Dagda et Man l’avaient-ils réellement pris par surprise ? Une idée intéressante. Encourageante par certains côtés, parce qu’alors, cela voulait dire qu’il n’était pas, pas encore, leur ennemi. Mais inquiétante également, car cela signifierait également qu’il ignorait tout des mouvements de la Meute sauvage ou du moins de certains d’entre eux. Pointer cet élément en particuliers n’aurait fait qu’ajouter l’humiliation au défi et l’Elémentaire s’en garda bien. Il se contenta d’incliner légèrement les paupières, comme s’il acceptait la colère de son hôte, s’en repentait, même, alors qu’il écoutait attentivement chaque mot et chaque intonation qui franchissait les lèvres du roi, tout en réfléchissant à toute vitesse, préparant déjà son prochain coup, et celui d’après, et celui d’après encore. Il savait même comment il souhaitait terminer cette partie d’échecs. Il n’était simplement pas certain encore de quel chemin emprunter pour atteindre son but. Patience, et subtilité.

Son éclat sur sa relation avec la cour Seelie valait évidemment le détour. Mais il ne disait là rien de nouveau, pour personne dans cette pièce. En revanche, il était ennuyeux que le roi des Sluaghs considère son alliance avec la cour des Ténèbres caduque à présent que Lizabeth était morte. Surtout quand on savait pour quoi exactement la reine était morte. Cela avait un goût ironique et un peu pathétique. Dans quelle situation Lizabeth les avait-elle tous laissés… Et cependant, il avait pu capter dans la voix du roi le timbre de la sincérité. Il avait réellement été fidèle à sa promesse concernant Lizabeth. Et il y avait là une carte à jouer, car tous ici – tous les Unseelies, du moins – avaient également été fidèles à la reine, d’une façon ou d’une autre. Et il en allait de même pour le nouveau roi, là-bas, à la Cour. Au nom des anciennes alliances, Man pouvait prétendre parler d’un accord avec le roi des Sluaghs. Oui, en parler, au moins. Pour le reste, on verrait. Pour l’heure, le roi exigeait une réponse, et Man accéda gracieusement à sa requête. Il reconnaissait l’urgence, sentait le bruissement dans les ombres et les présences presque hostiles… La pesanteur dans la pièce, sans qu’il puisse l’expliquer mais qui semblait petut à petit se refermer sur son cœur, comme une main familière… Il refusa de regarder autour de lui, de donner en pâture au roi cette milliseconde de faiblesse. Ce n’était pas le moment. On verrait dans dix secondes, si une meilleure occasion se présentait. Mais dans l'agacement du roi des Sluaghs, Man crut lire l'honnêteté, au moins sur ce point précis. Alors, cela ne lui coûtait plus rien d'être direct, car soit il était au courant, et alors peu importait, soit il ne l'était pas, et alors il se devait de l'être, et cela n'engagerait pas, de toute façon, la sécurité du Sithin, qui se portait très bien.

« Je comprends votre impatience, mais ce ne sont pas là des choses faciles à dire, et encore moins à comprendre. C’est bien pour cela que nous venons vous voir et quérir votre conseil. Vous le savez, un nouveau roi a été couronné au Sithin Unseelie, et ce couronnement a été interrompu par des créatures dont nous pouvons affirmer sans risques qu’elles appartenaient à la Meute Sauvage. Elles-mêmes dirigées par un homme, un roi, que nous pensions tous disparu. Et nous cherchons un sens à ce qui  fut une véritable attaque. »

Il préférait laisser Dagda endosser la responsabilité des révélations qu’il comptait faire au roi des Sluaghs. Ce dernier, bien sûr, pouvait se réjouir de ce qui arrivait en ce moment aux Sithins. Seulement, en ces temps troublés, nul ne gagnerait rien à rester seul et isolé. Surtout si lui-même n’était pas au courant de ce qui se passait… Il était évident que la présence de Man ici comme le sous-texte de ses propos invitaient le roi des Sluaghs et s’allier à eux, eux les Unseelies, au moins. Temporairement, au moins. Man se demanda ce que le roi aurait pensé des raisons qui entouraient la mort de Lizabeth… Mais quelque chose semblait peser sur toute cette conversation, comme empêchant les mots de réellement s’élever dans l’air. Man tourna son regard vers Dagda, comme pour l’inviter à prendre la parole. En fait, pour observer la salle plongée dans les ténèbres.